「唔哇！」我失意的早晨，始自一陣激痛。

   「艾爾，早上了，起床起床！」

   「媞娜！」

映入眼簾的，是媞娜的臉。她坐在我身上，以閃著好奇色彩的雙眼望向我。

   「艾爾也去洗洗澡，舒服一下吧！」

也許在我睡覺時她去淋浴了吧！媞娜裸著全濕的身體。她完全的信任我，毫不遮掩自己的身體。

   「媞娜，你不把身體擦乾，趕快穿上衣服的話，會感冒哦！」

   「沒關係啦，媞娜很健康。」

透過床單傳來的暖意令人感覺舒暢。媞娜坐起身體，對我燦爛一笑。就與昨天抱克莉絲時同樣的姿勢，但我一絲邪念也沒有。

   「不行。不穿衣服的話怎麼去吃飯？」

   「對了，媞娜的肚子餓扁了￣！」

兩手壓著肚子的模樣，真是可愛極了。吾家有女初長成的父親心情，我己體驗到。

   「那麼，你把衣服穿上，我們去吃飯。」

   「嗯！媞娜去穿衣服。」

我等媞娜下床後，慢慢坐起身子。然後......驚見眼前的慘狀，我啞口無言。

   「到底怎麼回事？」

地板完全浸在水中。幸好照相機放在架上，得以倖免，但換洗的衣服已盡數遭殃。簡直像洪水消退後的情景。元兇媞娜，裝著沒聽見我說的話。

......我從另一層意義上，又再一次體驗了吾家有女初長成的為父心情。

   「媞娜！」

   「艾爾，你叫我嗎？」

有點驚嚇的媞娜脖子上，掛著我的項鏈。比起地板的慘狀，項鏈更令我瞪大眼睛。

   「媞娜，那條項鏈......」

   「我撿到的。」雖不如她如何撿到我掛在脖子上的項鏈，但她還是理直氣壯地斷言。

   「可是，裡面的阿婆的照片被我丟掉了。」

   「！」

我看到地板上破破爛爛的真琴的照片，只能無言以對。

空腹會不戰而屈。滿腹再飲咖啡，等同凱旋歸來。我為了實踐自己的座右銘，走向候客室。

過十分鐘後，我與拾獲項鏈而更加興高采烈的媞娜，在候客室享受餐後的咖啡。資料上說 (DESIRE) 的餐飲都以追求營養均衡為重，但味道也相當不錯。而且，就連咖啡都很香。

『財團可能相當重視職員的身體狀態和精神維持吧！』

現在雖是上班前時間，但舒適的候客室中，完全見不到普通的員工餐廳的匆促光景。個人都坐在觀賞植物旁用餐，熱絡地交談。候客室內的角度、顏色、植物、餐桌等的配置，一定都經過效果計算才決定的。

我更加深刻地感到財團對 (DESIRE) 有多麼大的期望。

   「艾爾，這個又苦又難喝耶！」

   「等你能體會咖啡的美味時，就差不多是大人了。」我對媞娜這麼說。

對於媞娜，不、應該說是對於媞娜這般年紀的孩子而言，變成大人這句話似擁有近乎魔法的效果。因為不管是誰，在小時候都希望能夠早點長大。我當然也不例外。

   「媞娜會努力喝下去。」

   「慢慢喝就好了啦！媞娜。我去一下洗手間。」我說完後，離開了座位。

媞娜瞪著那像墨水的黑色液體，咕嘟咕嘟一飲而盡。

   「媞娜，真的把咖啡喝完了？」

我回到候客室時，媞娜已不知跑到哪裡去了。在我和婕娜對坐的餐桌上，只留下空空的咖啡杯。

   「媞娜在哪兒？」我的腦海裡閃過蓋茲醫生的臉，和不祥的預感。

趕緊環視四周，仍不見媞娜的蹤影。我跑出候客室，奔向自己的房間。

   「媞娜！」也不在房間。我再次跑回候客室。

   「怎麼了，艾爾？」

在休息室內，席爾維雅看我匆匆忙忙的，叫了我一聲。她大概在我之後才到候客室來的吧！席爾維雅的紅色工作服，在青色系的職員服中顯得特別突出。

   「席爾維雅，有看到媞娜嗎？」

   「有啊，在宿舍的入口。」

   「謝謝，下次一定想辦法答謝你。」

我急忙向外跑，朝著我的背後，席爾維雅笑道：「那就送我一架噴射機吧！你可以當第一個乘客。我可是有飛行員執照的哦！」

   「等我成了暴發戶，絕對照辦。」我也信口亂說。雖然，這時候只認為她在開玩笑而已。

我的不祥預感，果然又沒落空。媞娜的確在宿舍前。而且不是自己一個人。她像受到脅迫一樣，躲在一個穿職員制服的少女身後。

一步步走近的穿制服少女，是個以護士帽固定頭髮，身材嬌小的少女。由她身著便服這一點看來，八成不是職員。

   「這女孩一定要接受治療。你故意要與醫生做對嗎？」

   「可是......昨天晚上她不是得到許可了嗎？」

制服少女似乎懾於少女的氣勢而小聲反駁，但便服少女根本無視，繼續靠近媞娜。從對的內容來判斷，便服少女大概是醫生的手下。

   「雪莉兒，你是相信醫生的診斷還是小孩子說的話呢？」

   「護士小姐，我相信媞娜，而且得到醫生許可的人是我。如果想帶媞娜去診療，請先得到我的同意。」

我這時已顧不得為了貿然插入別人對話的無禮而道歉。雖不明原因，但，一定是醫生叫護士來把媞娜帶走。

醫生可能曾跟護士提過我的事，所以看到我之後，就幸悻然地快步離去。

   「謝謝你，幸好得救了。艾芮娜小姐今天很嚴肅哪！？」

看來艾芮娜是那護士的名字。

   「得救的是我唷！」

少女眼鏡下的眼睛睜得大大的，略為搖晃束著蝴蝶結的馬尾，看著我胸前的刺繡。

   「啊！你就是媞娜所說的艾爾先生啊！」

   「叫我艾爾就好。」我一面摸著向我撲來的媞娜的頭一面說。

   「你應該是雪莉兒小姐吧？為了表示我的謝意，可以請你喝杯咖啡嗎？因為候客室的飲食一切免費，所以這只是我個人的一點誠意，不過世上沒有比免費更無價的東西不是嗎？我的感謝也是金錢無法衡量的哦！」

   「呵呵呵....你果然如真琴小姐所說的，是個有趣的人。」雪莉兒笑得非常開心。

沒有人不知道我是真琴的男朋友......昨天席爾維雅說的話，看來不是騙人的。

   「對了，我是雪莉利兒．夏特瑞。請叫我雪莉兒。」

不到五分鐘，我們三人都已在候客室就座。

走過候客室入口時與席爾維雅擦肩而過，她只對我悄悄耳語說：「偷腥的話真琴會哭的哦！」之後就離去了。總覺得相當刺耳。

   「......欸，是這樣嗎？記者也真辛苦嘛，值得尊敬的行業。」

雪莉兒對我說的話非常有興趣，不管什麼內容都一一附和。但是比起她對我的興趣，我對她更感興趣。

從她戴的眼鏡加上綁著馬尾巴的秀髮，以及健康的古銅色肌膚上，真的令人難以想像，她竟是畢業於裡約國際工業大學，曾有生命科學研究的工作經歷，所以來到 (DESIRE) 任職，並擁有數學及物理學博士學位的才女。

就職位方面而言，是真琴較高為一等，但是，論學歷可就是雪莉兒遙遙領先了。

   「聽說 (DESIRE) 裡面全都是學有專精的優秀人才，好像一點都沒錯。」

   「沒有啦......我還差得遠呢！只是以前的成績還過得去。」雪莉兒害躁地說道。表情十分可愛。讓人覺得她也有纖細的一面，與健康的外表不太相稱。

   「我的運動神經很差，因為我總是一直在用功讀書。理論方面如果無法全然理解就會感到不安。因此，應用範圍上我一點也不行。」

   「運動神經很差？」

   「嗯，我經常被誤以為是體育健將。大概是膚色的關係......」她陰沈的表情沒有逃過我的眼睛。

   「原來你的膚色不是日曬的原因啊！我以為一定是在這裡做日光浴形成的。」

   「是遺傳。」雪莉兒似乎對自己的膚色抱持著自卑感。她的表情清清楚楚地告訴我這一點。

與黑人、白人，以及亞洲的黃種人都不同的膚色，也許令她被排擠。甚至可能因此遭到同僚的欺負。沒想到這世界上仍有許多以膚色來斷定人種價值的愚蠢笨蛋。

   「欸？可是我覺得像這樣的膚色，看起來很健康很有魅力。」

   「媞娜也這麼覺得！」

我的話發自真心。媞娜一定也認同。雪莉兒好像也能體會，表情頓時明朗開來。

   「......謝謝你們。」

   「我們只是實話實說，可沒說客套話哦！......不過，雪莉兒，現在不是上班時間嗎？好像佔用你太多時間了。」我手上已調整為本地時間的手錶，目前指向中午。

   「不要緊，我今天輪休。倒是你呢？今天不是要訪問史特拉教授嗎？教授是很重視守時的。」

   「麗子叫我在這等教授的通知。」

雪莉兒交互看著我和媞娜，輕擊了一下手掌。

   「那麼，我幫你照顧媞娜到訪問結束吧！雖然不知道為什麼，但蓋茲醫生好像對這孩子很有興趣......你也不放心留下媞娜一個人吧？」

我想要待會見再拜託她的事被她說出來了，一時接不下去。頭腦敏銳的雪莉兒，一眼就看出我的不安。

   「媞娜要和艾爾一起去！」

   「不行，我不能帶你去見可怕的史特拉教授。史特拉教授最喜歡小孩，會大口大口啃小孩子的頭，所以你不能去。」

   「媞娜不是小孩子了。媞娜連咖啡都敢喝呢......只是捏著鼻子。」

雪莉兒聽到我們的對話不由得大笑。我們三個人笑成一團。

   「呀！黑人，心情不錯嘛！」直到被一個粗魯的男人聲音打斷為止。

   「......凱爾。」

我一回頭，後方站著一個粗壯結實的男子。應該沒弄錯。他就是昨天在勤務室與克莉絲做愛的男子，凱爾。

   「喔，黑人，這小鬼是你生的啊！強暴哪個男人生的呢？不過還好嘛，皮膚不黑。如果像你這種膚色的話，就沒救了。知道嗎？我上你的時候還心驚膽跳的，怕會生下小黑鬼呢！？」凱爾口氣狂妄到了極點。

   「拜託，別說了......」雪莉兒的眼中浮出淚水。

不知兩人以前是什麼關係，但現在好像比冰點還惡劣。恐怕是來發洩被甩的心頭憤恨吧！常聽到這種事。但是，凱爾對著發抖的雪莉兒，繼續說了不該說的話。

   「我不過說話誠實而已，哭什麼勁啊！黑人就是黑人，黑人還敢不爽我啊！」

咚！！: 我以渾身的力氣重捶桌子，氣勢兇猛地站起身。這是沸騰在血液中的怒氣，驅使我做出的。

   「向她道歉。」

   「幹嘛，要打架是吧？」凱爾朝我握拳擺出架勢。

以身材和肌肉看來，凱爾相當能打。我可能贏不了他，但我的憤怒令我無視這一點。凱爾侮辱了雪莉兒，那張臭嘴說了她最不願聽見的話。我不原諒他。

   「我一拳就可把你擊敗！覺悟吧！」

凱爾以游刃有餘的表情向我望來。我知道不敵他，但依然決定擊出渾身力氣的一擊，以最大出力捏緊右拳。

   「啊！可怕的史特拉教授！！」

   「什麼？」凱爾的注意力被媞娜轉移了。

啪咚！！我的必殺右拳，完美命中凱爾的側臉。遭受奇襲的凱爾被我擊倒在休息室的地板上一動也不能動。

   「怎麼樣？這是你對雪莉兒無禮的代價。」我揉著激痛的右拳，挺著胸對他說。在我旁邊，轉移凱爾注意力的功臣，媞娜也威風地叉腰站著。

   「艾爾，對不起，都是我不好。......可是我很高興你挺身保護我，和凱爾打架......。可是他太魁梧了......都是我不好。......」

   「你沒錯，錯的是這傢伙。」我不屑地對被我擊倒在地的凱爾說。

雪莉兒的個性好像很容易責備自己，但沒必要連這種人都得向他道歉。

   「懂了嗎？你根本沒錯，我保證。不必垂頭喪氣的。」

   「謝......謝謝你。」

我的話當然提供不了任何保證，但雪莉兒還是很高興。

   「艾爾￣，你在哪？」從休息室入口處，傳來麗子的聲音。大概是時間到了。

   「麗子，我在這裡！」

   「還好你在。我以為你又到處亂跑......哎呀！真難看。」麗子看見被擊倒在地的凱爾，噗嗤笑出來。

   「艾爾，相當強嘛，能夠讓空手道高手的凱爾躺平。」

   「管他高手不高手的。這王八蛋侮辱了雪莉兒。」

   「可是能擊敗武術合計十二段的凱爾，還是很厲害唷！！」麗子的眼中蘊含著些許尊敬的目光。

我再次體會到，能打勝凱爾真是奇跡。

   「既然如此還是早點逃好了。雪莉兒，媞娜拜託你了。」

   「好的！」

我請雪莉兒照顧媞娜後，與麗子一起離開休息室。